反映生活經驗的古文字

反映生活經驗的古文字

許進雄

（本文的內容主要取自許進雄所著的《中國古代社會》（台北：臺灣商務印書館，1995年修訂版）、《古文諧聲字根》（台北：臺灣商務印書館，1995年）、《簡明中國文字學》（台北：學海出版社，2002年修訂版））

語言是群居社會相互溝通的必要管道，是動物界所共有的。但只有人類的高度文明社會才能夠把傳遞的內容用符號、音響或影視的方式記錄下來，然後傳到遠地，傳至後世，而不是讓它說完之後即消失無蹤。這種把內容永久保留下來的符號就是文字了。
現今中國漢字結構千變萬化，筆劃姿態優雅美麗，個別風格獨特洵異，以致形成了評價很高的特有書法藝術，這些都不是拼音文字系統的文化所可比擬的。眾所週知，今日中國文字的特異性，主要因素就是漢字還保留了象形文字的精神。雖然幾千年來最古老的古文字體系，如埃及的聖書體，美索不達米亞的楔形字，以及中國的漢字，都是以圖畫式的表意符號為主體的文字體系。其他古老文字體系早已湮沒不傳，或為拼音文字所取代。只有漢字仍然保存其圖畫表意的特徵，沒有演變到拼音的系統。漢字演變到現在，儘管外形已起了很多的變化，但字義仍有線索可循。一般人雖已無法從筆劃了解其原來的創意，但文字學家可以綜合古代字形與字義而追溯其創意，了解古代文字創造時的一些社會內涵。這種特性對於有志探索古代中國文化者帶來很大的方便。
世界各古老文明的表意文字，都可以讓我們了解其時的社會面貌。因為這些文字的圖畫性很重，不但告訴我們那時存在的動植物、使用的器物，也往往可以讓我們窺見創造文字時的構想，以及借以表達意義的事物信息。在追溯一個字的演變過程時，有時也可以看出一些古代器物的使用情況、風俗習慣、重要社會制度、價值觀念或工藝演進的等等跡象。
西洋的早期文字，偏重以音節表達語言，意象的字比起中國少得多，相對的可資利用以探索古代社會動態的資料就比中國少。中國由於語言的主體是單音節，為了避免同音詞之間的混淆，就想盡辦法通過圖像表達抽象的概念，多利用生活的經驗和聯想以創造文字，而不是大量借重語言的音素。所以不但象意的字多，幾近二千個，用以造字的情境也遍及各領域。
象形文字的特徵是透過圖畫的描述，讓他人理解圖畫所要表達的意義。具形象的物體，只要描繪其形狀就可達到目的。但絕大多數超乎型體的，具抽象概念的意義，就要通過共同的經驗才容易被理解及接受。因此，文字可以告訴我們創字時代的很多情況。也可以根據某些訊息判斷一個字產生的時代。
文字不是一開始就呈現完整體系的，它是零星地與日俱多，慢慢才成有條理而可遵循的系統的。中國文字的萌芽期有多久遠，由於學者們對文字的定義還未取得共識，或以為古文字包含有舊石器時代的信息，因此可上達萬年。或以為要以實證為憑，三千多年前商代的記錄才算是真文字。現在從古文字本身形象所反映的現象，可以肯定起碼四千多年前中國真正的文字就已創造了。
商代的甲骨文有「郭」字，作一座四個方向都建有看塔的城牆形（ ）。甲骨刻辭是用刀刻在龜甲或牛肩胛骨上的。由於甲骨質料堅硬，用刀刻不方便畫圓，因此很多圓形的物體就以矩形或多角形表達。郭字的城周大都作矩形，但也有作圓形者，後來也省略了左右兩方向的看塔。此字分化為郭、墉二字，前者的字義偏重城的範圍，而後者則偏重城的牆。如果一個字有圓圈與矩形的兩種寫法，則作圓圈的必是較早、較原始的寫法而更近於寫實。不少甲骨文以矩形表達的字，西周金文的族徽是以圓形表達的，故不少學者認為金文的族徽比甲骨文保存了更古老的字形。
關於城周的形狀，目前所發現最早的城牆建築要推河南鄭州北郊西山遺址，興建於仰韶廟底溝類型的時代而廢棄於秦王寨類型的時代，年代約在距今五千三百年前至四千八百年前之間。其平面略呈圓形，與甲骨文所描寫的形象一致。但是較大量的早期城牆都建於龍山文化的晚期，諸如山東章丘城子崖、河南登封王城崗、淮陽平糧台等，而其平面都作矩形。就發展的程序講，圓形的建築一般要早於矩形的。如圓形的穴居要早於矩形的地面建築。經常移動的游牧民族也喜歡採取較省力的圓形形式，而定居的農耕民族就多採用矩形的形式。因此甲骨文的（墉、郭）字既然有以圓形的形狀表示，就表示文字創造時所見的城周是圓的。商代已不見圓形輪廓的城牆，而字形猶保留圓形的輪廓，應是古代所見的正確形象。因此創造「郭」字的時代應是矩形城周的時代之前。即其年代可能早到五千年前的仰韶廟底溝類型的時代。至遲也不晚於修建矩形城牆的龍山文化晚期的下限西元前二千年。
文字雖不是某個人發明的，卻是因某一群人的需要而加速發展起來的。文字對一般人的主要用途是記錄所擁有的財物數量，或重要的吉慶婚喪日期，鮮少涉及思考演繹，及繁雜事務的詳細描述，故不必有多量而成體系的文字符號。但政府的官員、史官為了記錄事件的曲折過程，或人事的銓敘；巫師為了不忘記繁複的儀式過程、使用的器物材料以及製造方法，故有必要發展一套體系較完整的記錄制度，因而促進文字制度的推廣與建立。政府的官員在創造文字體系的初期過程中，雖然沒有依據很嚴謹的條例，卻也有相當的共識、一定的原則。而文字的創造既然以生活的經驗為主要訴求，有些事經常發生在貴族的生活圈中而少見於下層的民眾，記錄時就以畫出眼睛的人加以區別。如「履」的金文畫一個穿鞋子的人（ ）。穿鞋子如果與身份無關，就不必費事把此人的眼睛，甚至眉毛都描寫出來。中國有以赤足表示尊敬的傳統。為了保持廟中的潔淨，就有在前往寺廟的途中穿鞋子，而於行禮之前脫鞋，赤足進入神聖的廟堂以保持禮堂潔淨的需要。一般民眾沒有這種需要，也沒有必要穿鞋子，故代表鞋子的字需要強調高級貴族的形象。又如「沬」字，甲骨文作一跪坐的人從盤盂中取水洗臉之狀（ ）。金文則改作全身洗澡之狀（ ）。此字金文出現的時機非常多，字形繁雜的作雙手持皿倒水向盤皿上的人加以沖洗，此字或省雙手，底下之皿，雙手以及盤皿。最簡省的作有眼睛有眉毛的人及水滴。創意是雙手倒水讓他人洗澡。一般以為金文銘文「沬」字都假借為眉壽的眉字。但中國華北經常缺水，一般人較少沐浴，貴族可能因經常舉行祭祀而要經常沐浴潔身，故以貴族形象創字，否則何必費事強調人的頭部細節。銘文的眉壽都作沬壽，從來不作較容易寫的眉。沬壽可能原來表達慶祝高壽時要沐浴整裝。祝壽是貴族較常舉行之事，故要以貴族形象表達。若如「蔑」字，表現一人的腳被戈所傷之狀（ ）。貴族受刖刑，雖有財富，但身分受損，故才憂鬱寡歡，精神不振。如為一般人，擔心生活而不只是悶鬱不樂。
再如甲骨文的「宿」字，作一人於蓆上睡覺之狀（ ）。「疾」字則作一人生病而睡於床上之狀（ ）。這兩字都要把字側著來看（ ），因為中國古代把字寫在竹簡上，寬短的形象要轉向寫成窄長的樣子，以致看起來兩字都像站立的人依靠在某物之前的樣子。睡覺和生病是不分階級都會發生的事，故把人畫成簡單的側面形象。而「夢」字就作一位畫有眼睛和眉毛的人躺在床上之狀（ ）。原來在古代，不管貴族或平民，都在地面上睡覺。但是一旦生了重病，就要在床上作息。這或許是有健康上的考量，但主要的是古人認為死在床上，靈魂才能轉生，故病危時要在床上準備接受合於禮儀的死亡儀式。埋葬時也要睡在棺內的床上，所以葬字就作一人躺在棺內床上之狀（ ）。但是作夢並不是貴族的專利，也不會導致死亡，為什麼要畫貴族在床上的形象呢？原來古代的中外社會，當為政者遇到難於決斷的重大事件時，往往以求之神旨來作決定的依據。夢在很多社會裡被認為是神靈的指示。一般人不必刻意求夢，也不一定記得夢中的細節，但貴族有作夢的重要性及迫切性，非得作夢不行，於是有以吃迷幻藥或絕食斷水的方法強制求夢。這兩種方法可以產生類似作夢的幻覺，但也可能導致死亡，故要選擇在床上作夢，以備萬一死亡時不違禮儀。這不是一般人的行為，故畫出大人物的顏面。
（參考圖：漢代之前棺材的式樣，棺內有懸空的床架。）

（參考圖：陜西西安出土的西元六世紀的石承棺架。漢之後，床架下移至棺外成承棺架。南北朝之後又省去床架。）

古文字可以表現古人的生活情況或經驗是非常多樣的，有些是我們可以想像得到而沒有見諸記載的。有些知識我們甚至不知他們已經了解了，但現在卻可以從字形推斷出來。譬如，商代鑄造的銅器，經由化學分析，各類器物的銅與錫合金大致有一定的比例，推測當時對各種青銅的合金性能有一定的認識。我們找到「則」字，其甲骨字形作一個鼎與一把刀並列之形（ ）。了解其創意是，祭祀用的鼎彝容器需高銅量才能色調華美，而切割的刀則需高錫量才能銳利而耐磨。以鑄鼎與刀各有一定的合金規格表達準則的意義，證實了考古發掘的推測。然而「吉」字，作置型範於深坑中之狀（ ）。現今的科學知識，知道鑄件的良善與否，與冷卻時間的快慢有絕對的關係。如果散熱慢，金屬便有充分時間整合而使鑄件的表面緻密度增高。因而從字形可以理解古人於深坑中澆灌銅液的原因，不但因它使工作較方便，也使坑中的熱氣不流通，銅液冷卻慢，鑄得表面緻密度高的銅器。這不但古籍不見記載，地下的考古也只能看出商代在深坑中鑄器的事實，但不能肯定是為了使散熱緩慢的要求。現在從文字的字形和創意就可了解商代的工匠已有這種認知。
（參考圖：商代型範套鑄的示意圖。吉字的上部分就是型範已套好後的形象）

古人居住的環境從文字也可以充分的看出來。有些文字反映的古代動植物現今已不見了，就可了解可能是起於人們對環境的過度開發，或氣候的變遷，以下試舉一例說明。解廌是東周以來漸成神話的動物，被理解為似鹿而一角的神物，有解決訟案的能力，並視之為吉祥的象徵，常見為吉祥裝飾圖案中的題材。甲骨文不但有「廌」字，作高大的平行長角的羊類動物形（ ）。它有被獵獲的記錄，膚色為黃，且有多字以廌為結構的部分。如「慶」字，是以廌與心的組合（ ）。漢代的字書《說文解字》，以為慶字和古代以鹿皮為結婚時納徵的禮物有關。這是字形訛變後的一種誤解。很可能古人視解廌的心臟為美食或有特殊的藥效，故以獲得時可資慶祝表意。另有一羈字，作廌的雙角被繩子綁著之狀（ ）。羈在甲骨刻辭的意義為傳遞信息與物資的驛站。想來古代還以之拉車，後來改以較快速的馬，故字形也改從馬。西周的金文也有兩字以廌構形。「薦」字作廌在眾草之間，創意是解廌所吃的草料是編織蓆子的好材料（ ）。「法」字以廌、去、水組合（ ），創意是解廌用角碰觸訟案中有罪的人以去之，執法公正如水之保持平準。古代有以動物幫助判案絕不是附會的解釋。越南古時也有借用老虎判案的習俗。我們長期以來以為廌是想像的神獸。但是越戰時，越南在密林中發現一種頭有一對非常平行的長角，身軀有如羚羊的黃膚色大型哺乳動物。它正是「廌」字所描繪的對象。原來中國在七千年到三千五百年前，年平均溫度比現在高攝氏兩度。後來氣溫下降，甚至低到比現今還低攝氏兩度。有些喜熱的動物不能適應氣溫的下降，就被逼南移而致最後不見於中國，如象和犀牛也是古代在華北大量生息過的，現在都已不見。廌可能因字形的演變（廌），使頭部看起來有點像一隻歧角的鹿，故被誤會為不存在的神獸。
筆者所出版的《中國古代社會》，就是以古文字配合考古、民俗等訊息，介紹古人生活的各種樣態。以下略舉一些例子以見古文字所能反映古人生活的多樣化：
冶金在古代，不管中外都是對生活各方面有極大影響的革新發現，對於這種嶄新的技術，了解古人有何反應也是有趣的事情。甲骨文的「复」字作一隻腳踏在一個鼓風袋的踏板上之狀（ ）。鼓風袋是借用腳重複上下踏板的動作，把袋內的空氣不斷地通過鼓風管擠進煉鑪以提高燃燒的溫度。复字是以重複動作表達往復、重複的意義。若要使壓入熔爐的空氣強勁，以提高燃燒的效果，爐端的送風管口要稍細。我們從甲骨文（ ）可以看出商代已有這種認識。戰國以來的描述，中國操作鼓風的方向都是水平式的，與西洋早期慣用的上下足踏式不同。現在從字形可以證明中國最初的鼓風橐也是上下足踏操作式，後來才改良為水平式的。
厚薄是個很難用圖畫表達的抽象概念，古人創此字的方式也是很有創意的。甲骨文的「厚」字，作一個大口細底的容器依靠在某處之狀（ ）。此容器的外形與商代的坩鍋相似。坩鍋本身厚重，加上盛裝的銅液，重量達二十公斤以上。為了易於傾倒燙熱的銅液，故設計成上重下輕的尖底形式。但上重而大，下輕而細的東西難於自己站立不傾倒，故置放時要傾斜依靠它物。知以坩鍋的壁遠較一般陶器厚以表達厚度的概念。

（參考圖：河南安陽出土商代的坩鍋及剖面圖）



礦石的開採是非常辛苦的事，而且也伴隨著高度的危險性，顯然不是一般人所樂意從事的，故古代很多社會採用強制的手段。中國文字也反映了這種事實。金文的「深」字作一人在洞穴中汗流浹背並張口呼吸之狀（ ）。挖掘山石會激起很多灰塵造成空氣齷齪。礦井越深除了易崩塌外，壓力也就越大而溫度越高，空氣也不易流通。造成氧氣不足，呼吸困難，甚至瓦斯中毒。發掘的戰國古礦井有深達四百公尺的，可以想像以深坑道中常遭遇的呼吸困難經驗創造深的意義，其背後隱含的痛苦。還有，金文的「嚴」字作一手持工具於山洞中挖掘礦石并置之籃中之狀，有時山外也有幾個已運出的籃子（ ）。去掉山巖的部分就是「敢」字（ ）。推知古代的採礦是在山中進行，且是非常危險的，故有山岩及嚴厲的兩組意義。需要有相當的勇氣才能從事此等工作，故有果敢的意義。
轉個方向，談一些有趣的日常生活面。台灣好多山區的觀光景點有販售平地難得吃到的竹筒飯，它也反映在甲骨文上。「燮」字作一隻手拿著一管細長的竹筒在火上燒烤之狀（ ）。以前原住民同胞於外出打獵時，不便攜帶多餘的炊具，就隨地找一斷竹節裝水及米，用樹葉封口，然後把它放到火上燒烤，等到竹中清水燒開而榖物煮熟時為止。這種方法的燒食，竹節幾乎烤焦了，故「燮」有大熟的意義。這樣煮熟的飯清香可口，但費時良多，在家就可利用較快捷的陶器，不必每次更換竹節了。
家居的舒適是越文明的人們越講究的，照明是其中重要的設施之一。尤其是越多夜間活動的人需求越多，也可作為文明發達的指標之一。從考古發掘的信息看，商代尚無專用燈具的製造，但從文字可推知商代已有燈具的使用。甲骨文「光」字作一個跪坐的人，頭頂上有火焰之狀（ ）。火焰是難於用頭頂著的，頂著的必是燃油的燈座。商代的燈光大半微弱，且有黑煙。因為甲骨文的「幽」字作一火與兩股線蕊之狀（ ）。應以表現火燒燈芯的光線幽暗之意。推測當時所用的燃料大半是植物油。燈本應放置在穩定的地方，為何文字表現以人的頭頂著呢？一來古時沒有什麼家具可放置，二來為了避免受到煙氣的燻烤，就得與光源保持適當的距離。以頭頂燈，人體就像燈座，不但較手捧的穩定，也照得廣遠。對於有跪坐之習的中國人來說，以頭頂燈是頗為實用的方法。故常有燈架作奴僕頭頂燈台之形。至於商代不見專用燈具出土，其原因一是商代夜間的活動只限少數的貴族與有限的節日。所以商紂作長夜之飲，才會被視為荒淫無道。一般的農家，太陽下山不久就去睡覺，以便次日一清早就去田地工作。既然沒有經常的室內夜間活動，就用不著專用的燈具。當時的社會使用燈火的機會不多，燈具不普及，甚至沒有專用的燈具。故被發掘的機會也就相對地減少了。另一方面，初期的燈形與盛飯肴的豆同為有高腳的淺盤。很可能商代因使用機會不多，有事時才臨時借用吃飯的陶登，事後又恢復其盛飯肴的功能，故難以察覺它曾一度用以照明。從專用燈具的未見，推知當時夜間活動也不多。
還有一件與夜間生活有關的事，也因古文字形而可以論證還不明確的事。起碼從商代以來，就有根據太陽在天空的位置來表示白天某特定時間的習慣。商代雖遞有改變，白天的幾個定點為旦、大采、大食、中日(或日中)、昃、小食、暮(或小采、昏)。白天的分段, 每段約二小時。但晚上只有前半與後半的夕及夙，不見更細微的分段。甲骨文的「更」字作一手拿著棍棒在敲打某種器具之狀（ ）。從更的意義推測，應該指後代常見的晚上四處巡邏打更報時之事。它不但反映夜間有更細的時間分段，也暗示有製作某種器具以精確計量時間的流動。一般以為中國在西元前五世紀才使用漏壺計量夜間的時刻，現在看起來，或許可以早到商代。
娛樂是人們於勞動謀取生活之餘，順應生理及心理的需要，幫助恢復體力疲勞，舒展心情，交歡結好的活動。故其活動是今日人們生活中所不可缺少的節目。它的形式可以是吹奏器物，投手踏腳或玩球。很多活動在今人看來是極富娛樂性的。但上古的人只顧謀求生活，較少以有意識的行動去討別人或自己的歡樂。如果有人訓練某些特有的技能或節目以取悅他人，尤其是以賺取經濟利益為目的，就表示該社會的商業活動已達一定的水平。歌舞是最早從祭祀的娛神目的轉化為娛人的活動，其他的項目應較遲。甲骨文有「化」字，作一人正立與一人倒立之狀（ ）。化的意義為變化、變幻。「化人」一詞表達表演種種的變幻之術的人，即今之魔術師。漢代魔術的表演經常與雜技同團演出。甲骨文的化字除了是表達翻跟斗的體操活動外，實在找不出與字形、字義能有關的其他事物。倒立是體能訓練變化出來的花巧動作，奧運的「體操」項目就是著重這一類技巧的表演。商代有可能雜技表演已脫離敬神的目的，而是專業地以娛樂他人為職向了。金文則有「戲」字，作以戈戲弄高踞矮凳上老虎的遊戲（ ）。戲有戲耍的意思，故它比較可能是種游戲，不是真的刺殺老虎。捕獵老虎具有相當高的危險性，宜用智取。如果以戈直接搏鬥，就是不智的愚昧行為，故甲骨文以戈刺虎創造粗暴（虣）的意義（ ）。漢代有東海黃公的戲劇雛型演出，扮演殺虎不成而反為所殺的的娛樂性節目。

（參考圖：東漢時期的白衣彩繪三人倒立雜技陶俑，化字的取材形象）

（參考圖：漢代畫象石上的戲虎圖）
經過時間的遷移，有些習俗的內容已產生了相當的變化，但通過文字，有時可以幫助我們了解其基本精神所在。廣東和台灣地區，不久前還保存著「蓋水被」與「點主」的喪葬儀式。所謂水被是一塊五尺來長，二尺來寬的白布，在中央縫上一幅同長而尺來寬的紅布。在入殮之前，先由孝子為之蓋上水被，然後再輪流由其他親人蓋上。至於點主的風俗，那是請一位有名望的人在預先寫有王字的神主牌上，用朱筆點上一點成主字，完成埋土前的儀式。主是死著靈魂的駐守處。這兩種習俗的源流都甚為久遠，也反映在文字上。
「微」字有兩個意義，一是眼睛瞎了，一是私下行動。甲骨文的微字作手持利器自背後棒殺老人之狀（ ）。一定是因為此老人的視覺已非常不佳，故要殺死之以減輕經濟的負擔，故有眼瞎的意義。棒殺時要不讓老人知道，或不在公眾之前做，故有私下行動的意義。老人頭蓋骨被人為利器所擊破的例子，常見於中外的舊石器遺址。很多學者以為，幾十萬年以前的社會不會為經濟的原因殺老人，擊破頭蓋骨是為了吃其腦以增加個人的魔力。其實這種意見是有問題的。一個有七千多年的廣西桂林甑皮岩遺址發現十四個頭骨。其中四具的頭骨發現有明顯的人為利器所劈削或穿刺等致命傷痕。其年齡都在五十歲以上。其他年輕人的頭骨就沒有這種現象。在那個時代，五十歲已經是很老。這幾個甑皮岩老人顯然都是因為年老，或體弱多病，難以照顧自己的生活，由子孫執行再生的儀式。被殺的人沒有感傷，執行的人一點也不覺得有罪惡感。
棒殺病弱老人的習俗並不是遠古的中國所獨有，在其他的早期文明也有類似的習俗。上古的人生產水平低，經常糧食匱乏。尤其是當疾病流行或部族遷徙頻繁時，病弱的老人往往建議把自己殺了以喂飼同胞，解除一些饑餓的危機。對那些老人來說，那是對族人一種有貢獻的解脫，要比病死而腐朽於地下心安得多。楚國宗廟的壁畫大概有夏啟殺母的故事，屈原不了解，於《楚辭‧天問》提出『何勤子屠母而死分竟墜』的反問。啟是個賢君，萬無殺母的行為。因此好事者造出神話，說啟的母親為避與治水中的禹踫面而變成石頭，石頭又裂開而生出啟，啟等於殺了自己的母親，才使得尸體分散數地。人後來文明多了，不便自己下手，於是送到野獸出沒的地方，由野獸代行，然後檢餘骨回來埋葬，故產生了漢代孝孫原穀把祖父迎回來的故事。再進一步，等人死後才送去山野。如果撿回來的骨頭沒有被吃得很乾淨，有殘肉留著，就表示此人生前有罪，家人就會大為不安，這也就是所謂的二次葬或洗骨葬。
古人並不了解死與生的關係，以為靈魂要脫離身體才能重新投生，以利器敲擊腦後是最快而不痛苦的方法。雖然社會又演進到不讓野獸破壞屍體，靈魂轉生的信念還是存在的，於是自己施行割破屍體的儀式。甲骨文的「文」字作一個人的胸上有各種形狀的刺紋之狀（ ）。刺紋是種對屍體美化的工作，故文引伸為文學、優雅等需要修飭的事物。文使用於死者的美稱，不見用以贊美活著的人。後來更在屍體撤上紅色的粉末或埋在紅色的棺材以代表鮮血，象徵破體流血的古老傳統。
於胸上刺紋表示死亡的儀式可能產生了一個歷史上的誤解。周朝的祖先古公亶父，有意讓第三子季歷繼承其權位，但是礙於有傳位給長子的傳統，心中鬱鬱不樂。此心事為長子太伯和次子仲雍得知。兩人為了成全父親的願望，《史記‧吳太伯世家》記載，『於是太伯、仲雍二人乃犇荊蠻，文身斷髮，示不可用以避季歷。』一般解釋，以為吳、越二國為紋身的民族，太伯與仲雍入境隨俗，也斷髮文身成為野蠻人，所以不能回國繼承權位。這種解釋並不很合理。二人只要留上頭髮，穿上衣服，一點異樣也沒有，何至於不能再當文明人？再者，先秦文獻講到中國境內有紋身的民族竟只有吳和越。那有這麼巧的事，兩兄弟不約而同，分別投奔域內兩個僅有的紋身之俗的地區。猜想太伯與仲雍之所以紋身，是要以周人死亡儀式來象徵自己已不在人間，要周人不必再等待他們而立即擁立季歷。因為二人分別對吳、越有教化之功，吳、越人民為了表示尊崇，也仿效他們在胸上刺紋，以致最終成為吳、越兩地的特殊風俗。
神靈的想像是人的腦力發展到某一個階段才有的事。原始宗教源於人們對自然界的恐懼、驚異、響往與失望等種種心態的混合，需要在心理上獲得安慰與寄託。有心的人就漸漸利用這種形勢導人向善，或加以控制以圖利自己。聰明的人不但想出了神靈寄居的崇拜物，也設計了鬼神的扮相和行為，作為神的代理人，以達到控制他人意志的目的。看看文字如何創造鬼神的形象也是蠻有趣的。
鬼既然是人想像出來的東西，其造形和行為就離不開人們的經驗和所見的形像。但為了達到畏嚇的效果，就得與正常人的形像有所差異才會發生作用。因此就根據某種異徵加以誇張，或以異胎取形，以致有了與正常人形像差別的二頭、三腳等各種扮相。甲骨文的「鬼」作一人戴有巨大的面具之狀（ ）。「畏」則除戴面具外，手上又拿著一把武器之狀（ ）。赤手空拳的鬼已難令人抗拒，若加上有武器，其威力更大，更令人畏懼了。故古人以此景來創畏怕的意義。「異」字作戴著面具而兩手上揚揮舞的鬼狀（ ）。未開化民族的面具，形狀大都恐怖驚人，有異於常人。因為他們認為面容異常者有精靈存寓其中，故異字有奇異、驚異等意義。
越神秘的東西越可以讓人起驚恐而達到震懾的目的。除了戴恐怖的面具外，古人還曉得塗磷發光的方法。甲骨文「褮」字的意義為鬼衣，作衣服有多處火光之狀（ ）。衣服怎麼會有火光呢？原來巫師了解磷的性質。甲骨文「粦」字作一人身上燐光點點閃爍之狀（ ）。磷是脆而軟的固體物質，存在骨骼中。埋葬後慢慢會滲到表面來，易於暴露於空氣而氧化，在黑暗處發出碧綠閃爍的光。因為野獸常把墳中的骨頭扒出，暴露在空氣中。墓地燐火閃爍的事實，無疑會增加恐怖的聯想效果。因此有人把礦物磷塗在衣物上，跳起舞來，碧綠的光點左右前後飄動，就會有墳場鬼影憧憧的氣氛。新骨發不出燐光，只有多年的朽骨，其所包含的磷才會暴露而發光。在人們的心目中，無疑只有魔力更大的老精物才會發燐光。故意義為老精的「魅」字，在甲骨文就作戴面具的鬼身上，又有閃閃的碧綠燐光之狀（ ）。巫師雖然以魔術騙人，卻懂得很多的科學現象。
古代巫師雖然享有很多的敬畏與權力，但也有犧牲生命的時候。中國以農立國，農業的豐歉與雨量的多寡和適時與否有莫大關係。華北夏季經常鬧旱災，到漢代還有以焚巫的方式求雨，大概期望上帝不忍心讓代理人受火焚的痛苦，從而降下甘霖以解除巫的困厄。所以甲骨文的「熯」字就作一位被火焚燒的巫師雙手抱腹而張口祈禱之狀（ ）。死不可惜，難受的是火焚之苦，因此也研發了止痛的秘方，開創了醫學的研究。
有時從生活的小器物也可以探測出重要的信息。梳子似乎是沒有階級之分的，但甲骨文的「每」字作一婦女頭上裝飾著多件的豐盛飾物，非常美麗之狀（ ），用以表達豐盛的情況。而意義為貴族女性的「姬」字，則除了豐盛的飾物之外，還以密齒髮梳裝扮（ ）。古代的成年男女都結髮而使用骨笄。骨笄只固定髮結，梳子雖是使長髮平順的工具，但古代的梳子都有大面積，以展示為主要目的的裝飾圖案，且質材常是高價的玉或象牙，是不必勞動的貴族的特有形象。出土的商代骨笄數量上萬，但梳子則數量寥寥可數。梳子大致是五千年前才開始出現，應證了中國在五千年前進入有階級的時代了。
（參考圖：山東泰安縣出土，大汶口文化的透雕象牙梳）


人要靠群眾的力量才能與動物植物爭奪自然資源，團體生活的空間不容獨享，期望大家都遵循一定的生活習慣和準則， 維持大家之間的和平和安寧。此人人遵循而可預期的行為準則就是法。如果行為超過社會所能容許的範圍，就要接受懲罰，以為震懾之用。傳說周代有施行對人身造成永久傷害的五刑三千條：刺墨之刑一千，割鼻之刑一千，斷腳之刑五百，去勢之刑三百，以及死刑二百條。但是甲骨文卻有好幾個刺瞎眼精的刑法。「臧」字作一豎立的眼睛被戈刺割之狀（ ）。瞎了一隻眼睛的俘虜沒有太大的反抗能力，最好是順從主人的旨意。在主人來說，順從是奴隸的美德，故臧有臣僕和良善兩種意義。「民」字則作一隻眼睛被針所刺瞎之狀（ ）。民的意義本是犯罪的人，後來才被轉以之稱呼平民大眾。單眼的視力不及雙眼的視野廣，會大大減低戰鬥的效力，卻不減低其工作的能力，故也是古代其他民族所經常使用的控制奴工的方法。
最後再舉一例日常生活有關的字。甲骨文「盡」字作一手拿著多毛的刷子在洗盤皿之狀（ ），因為用刷子可以完全清洗乾淨，故意義為完全。但相對的，「徹」字作指頭扭曲的手在清洗鬲中的飯渣之狀（ ）。鬲是為了煮飯的目的，改良鼎的實足為虛空的袋足，以節省薪柴的消耗。但是刷子伸不進凹陷的鬲足。就算能夠伸進，也沒有辦法把飯渣挖出來，故要用彎曲的手指才能徹底地把鬲裡頭的渣餘清洗乾淨。很可能漢代之後鬲的消失，就和這個缺點有關。

（參考圖：河南偃師出土，早商的陶鬲。）


（參考圖：陜西岐山出土，西周早期的陶簋。）